Le ricerche di mercato costituiscono il principale strumento del marketing per ricevere informazioni dall'esterno.
Le ricerche di mercato riguardano principalmente la pubblicità, il settore d'appartenenza, i prodotti e l'analisi delle vendite.
La ricerca di mercato consiste nel:
- individuare con la massima precisione l'obiettivo della ricerca;
- individuare chi fornirà i dati, come li fornirà e attraverso quali strumenti;
- analizzare i dati raccolti;
- fornire un risultato utile per l'azienda;
Gli strumenti di marketing utilizzati in modo continuativo dalle aziende operanti nel largo consumo sono i dati Nielsen.
I più importanti sevizi Nielsen sono i Dati Consumer, relativi alle abitudini di consumo e, ancor più, sui principali indicatori di mercato e cioè quote e distribuzione.